Hoy en día, la salud en el trabajo es un tema de gran relevancia en las entidades. No es solo una obligación legal, sino también un compromiso moral. Los empleadores responsables van más allá de las disposiciones reglamentarias para garantizar el bienestar físico y mental de sus trabajadores. Esta guía, que forma parte de nuestra serie «En el trabajo», contiene consejos útiles para implementar una prevención eficaz de los riesgos.

Situación actual de la salud en el trabajo en Europa

¿Por qué la salud en el trabajo es una de las principales preocupaciones de la Unión Europea? Aunque la legislación europea ya ha mejorado la protección de los casi 170 millones de trabajadores de la UE[1], siguen existiendo algunos riesgos laborales y otros se están haciendo más evidentes a medida que cambia el mundo laboral.

Accidentes laborales

Los accidentes laborales son incidentes imprevisibles que se producen en el trabajo y causan daños físicos o psicológicos.  Según Eurostat^[2] , 3.355 trabajadores europeos perdieron la vida en 2020 como consecuencia de un accidente laboral. Unos 2,7 millones de accidentes no mortales provocaron al menos cuatro días de baja laboral.

Enfermedades relacionadas con el trabajo

El término «enfermedad relacionada con el trabajo» hace referencia a cualquier afección médica que surge tras una exposición breve o prolongada a un riesgo laboral. La mayoría de las enfermedades relacionadas con el trabajo en Europa son una de las siguientes:

• trastornos musculoesqueléticos (TME);
• enfermedades respiratorias;
• problemas cardíacos;
• cáncer;
• trastornos de la piel;
• problemas auditivos;
• problemas de visión;
• trastornos psicosociales.

De estas, los TME suponen para los empleadores europeos miles de millones de euros. Según una publicación de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo[3], el 60 % de los trabajadores europeos afirman sufrir TME relacionados con el trabajo. Estas afecciones provocan ausencias laborales de corta o larga duración, o incluso incapacidad permanente para trabajar, en los casos más graves.  

La salud mental en el lugar de trabajo

También conocidos como factores de riesgo psicosocial (FRPS), los riesgos para la salud mental son una preocupación importante en Europa. Pueden estar relacionados con las condiciones de trabajo, la estructura de la jornada laboral, el tipo de trabajo y las relaciones internas o externas dentro de la empresa.

Una encuesta de Eurofound sobre salud mental^[4] analizó los efectos de la pandemia en los trabajadores europeos. Al parecer, la crisis de la COVID-19 ha afectado profundamente a la salud mental de las personas. Un tercio de los trabajadores afirma sufrir ansiedad.

Personas implicadas en la gestión de la salud en el trabajo

La salud en el trabajo es responsabilidad de todos. Los empleadores, los directivos, el personal y los empleados desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar un entorno de trabajo saludable y seguro.

Obligaciones del empleador

La directiva europea 89/391/CEE^[5] sobre salud y seguridad en el trabajo impone a los empleadores la obligación de proteger la salud y la seguridad de sus trabajadores. Deben garantizar que las condiciones laborales sean adecuadas para los trabajadores, y están obligados a evaluar los riesgos profesionales y a adoptar las medidas preventivas adecuadas. 

Esta directiva establece que los empleadores son responsables de brindar a su personal una formación adecuada para garantizar los máximos niveles de protección. La política de prevención implica consultar a los representantes de los trabajadores sobre cuestiones relacionadas con la salud en el trabajo. Los empleadores también deben «mantenerse informados de los últimos avances tecnológicos y científicos relacionados con el diseño del lugar de trabajo».

El papel de la gestión

Cumplir con las obligaciones relacionadas con la salud en el trabajo es un reto diario. Los departamentos de recursos humanos y gestión están en primera línea cuando se trata de proteger la salud mental y física de los trabajadores. Se aseguran de que los objetivos de productividad no perjudiquen la salud y la seguridad de los empleados y crean un entorno de trabajo propicio para el bienestar de los empleados.

Los responsables de este terreno desempeñan un papel fundamental en la implementación de iniciativas en materia de salud. Su proximidad a sus equipos les permite comprender mejor las necesidades fisiológicas y psicológicas de los empleados. Pueden mejorar la organización del tiempo de trabajo, invertir en equipos ergonómicos para reducir los riesgos laborales o incluso sensibilizar sobre las medidas de higiene en el trabajo.

Responsabilidad individual de los empleados

El éxito de cualquier política de prevención depende de la plena implicación de los empleados. Cada trabajador es responsable de velar por su propio bienestar mediante:

• la asistencia a sesiones de educación sanitaria organizadas en el trabajo;
• acciones que garanticen un estilo de vida saludable (sueño, ejercicio físico, dieta, etc.);
• el mantenimiento de una buena postura sentado, de pie y al moverse;
• el estudio de los procedimientos de trabajo existentes;
• la notificación de cualquier situación peligrosa a un supervisor.

Los empleados también tienen una responsabilidad hacia sus compañeros en lo que respecta a la salud en el trabajo. Al comportarse de forma responsable a diario, reducen el riesgo de accidentes laborales.

Prevención de riesgos y salud en el trabajo

Como se ha mencionado anteriormente, la Directiva europea 89/391/CEE⁵ fomenta una cultura de prevención de riesgos en las empresas. A continuación, se detallan las cuatro áreas principales de cualquier plan de prevención de riesgos.

1. Analizar los riesgos en el trabajo

Los empleadores están obligados a organizar una evaluación de los riesgos laborales. Debe ser realizada por una persona cualificada, ya sea interna o externa, como una agencia de salud laboral. Es esencial que los empleados o sus representantes se impliquen para que esta evaluación sea un éxito, y se deben conservar registros escritos.

La evaluación de riesgos tiene dos objetivos: eliminar los riesgos y adaptar el entorno de trabajo a los empleados. Este proceso consta de cuatro etapas: 

• recopilación de información;
• identificación de los factores de riesgo relacionados con la salud en el trabajo;
• clasificación de los riesgos por orden de prioridad;
• elaboración de un plan de acción para el control de riesgos.

Se debe prestar especial atención a las necesidades de los trabajadores vulnerables, así como a las de los visitantes ocasionales de las instalaciones.

2. Educar y formar a los empleados

Los empleadores están obligados a organizar cursos de formación y educación sobre los riesgos laborales. Los directivos y sus equipos deben ser capaces de identificar los riesgos y tomar las medidas adecuadas para evitarlos. A continuación, se presentan algunos ejemplos de temas que podrían tratarse en la formación:

• cómo sentarse, estar de pie y moverse de forma sensata;
• riesgos relacionados con los desplazamientos dentro del edificio;
• trabajo con pantallas de ordenador;
• seguridad de la maquinaria y los equipos;
• formación en primeros auxilios;
• prevención de riesgos químicos;
• gestión de conflictos;
• higiene de manos y salud en el trabajo.

El objetivo de estos cursos de formación es que todos los miembros de la empresa asuman la responsabilidad de los riesgos específicos de su entorno de trabajo.

3. Mejor ergonomía en el trabajo

La ergonomía es la ciencia que se ocupa de adaptar los entornos de trabajo a las necesidades de los trabajadores. La Asociación Internacional de Ergonomía (IEA) identifica tres aspectos de la ergonomía que son esenciales para la salud en el trabajo:

• físico (postura, movimientos repetitivos, manipulación de cargas, etc.);
• cognitivo (memoria, percepción, carga emocional, estrés, etc.);
• organizativos (organización del teletrabajo, gestión de recursos, etc.).

El aspecto físico de la ergonomía es uno de los primeros puntos de intervención para prevenir las enfermedades relacionadas con el trabajo. Cuatro de los principales factores de riesgo pueden controlarse mediante la inversión en equipos ergonómicos:  

• postura sentada prolongada (sillas ergonómicas y escritorios con altura regulable);
• postura de pie inmóvil (alfombras antifatiga);
• movimientos repetitivos (ratones ergonómicos);
• trabajo con cargas (carros).

La distribución del espacio del trabajo ayuda a mejorar la ergonomía cognitiva. Se pueden analizar cuatro temas para mejorar la calidad de vida en el trabajo:

• calidad de la luz: dar prioridad a una iluminación que siga el ciclo circadiano;
• una temperatura agradable: mantener una temperatura adecuada para las actividades laborales mediante el uso de calefacción o aire acondicionado;
• un entorno acústico saludable: equipar las instalaciones con mobiliario acústico;
• entorno visual relajante: decorar el espacio con plantas de bajo mantenimiento.

Esta lista de medidas no está completa. Sin embargo, estas soluciones son fáciles de implementar para mejorar la salud en el trabajo.

4. Evaluar la eficacia de las medidas de prevención de riesgos

Los riesgos laborales deben reevaluarse una vez que se hayan implementado las medidas de prevención. Los equipos pueden reflexionar sobre preguntas como:

• ¿Qué soluciones han sido eficaces para reducir el estrés físico en el trabajo?
• ¿Han tenido impacto las medidas adoptadas en el nivel de bajas por enfermedad y accidentes laborales?
• ¿Han disminuido los niveles de estrés de los empleados?
• ¿Ha habido algún factor que haya ralentizado la implantación de determinadas medidas?
• ¿Ha surgido alguna novedad?

Mejorar la salud en el trabajo es un proceso continuo. Una crisis mundial, el aumento del volumen de trabajo, la introducción de nueva maquinaria o nuevas limitaciones físicas de los empleados son situaciones que requieren una reevaluación de las medidas de prevención.

La salud mental en el trabajo, una prioridad para las empresas

El estudio de los riesgos psicosociales es un aspecto importante en el ámbito empresarial. Los empleados felices se ausentan menos por enfermedad, son más productivos y creativos. Los empleados nerviosos se ausentan más por enfermedad, son menos productivos y creativos.

El estrés laboral, una preocupación importante en Europa

El estrés laboral surge cuando un trabajador no se siente capaz de cumplir con las expectativas de su trabajo. Según una encuesta de la Comisión Europea¹, ya en 2014, el 80 % de los directivos europeos afirmaban estar preocupados por el estrés relacionado con el trabajo. Desde la pandemia de COVID-19, nuevos estudios han demostrado que el número de empleados que sufren estrés sigue aumentando.

El estrés prolongado deteriora la calidad del trabajo de los empleados. Cuando están estresados, se concentran menos y están menos atentos. El estrés aumenta el riesgo de accidentes laborales y provoca conflictos entre las personas. Cuando alguien está estresado, también tiende a desarrollar patrones de pensamiento negativos. El estrés intenso puede incluso llevar al abuso de drogas o alcohol, o incluso al suicidio en casos excepcionales.

Físicamente, una persona estresada tiene mucho más riesgo de desarrollar TME. El estrés laboral también aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular en un 40%^[6].

Principales factores de riesgo psicosocial en el trabajo

Los riesgos psicosociales (RPS) pueden provenir de fuentes directas o más sutiles. La prevención depende de que los empleadores puedan identificar los factores de riesgo dentro de la empresa. Las siguientes situaciones favorecen el desarrollo de los RPS:

• carga de trabajo excesiva;
• trabajo que vulnera la privacidad;
• falta de apoyo por parte de los responsables;
• sensación de no alcanzar los objetivos;
• instrucciones contradictorias;
• un caso de acoso moral y/o sexual;
• conflictos entre compañeros;
• presión externa a la empresa;
• inseguridad laboral.

Los empleados suelen intentar ocultar su estrés y, al hacerlo, se agotan tanto mental como físicamente. Por eso es fundamental implementar una política de prevención de riesgos en materia de salud de los empleados, antes de que aparezcan problemas mentales o físicos.

 

Educación sobre cuestiones de salud mental

Educar a los empleados sobre los riesgos psicosociales es una medida eficaz y proactiva. Estos cursos tienen como objetivo ayudar a los participantes a:

• detectar las señales de alerta de un problema de salud mental;
• comportarse de manera que se promueva una buena calidad de vida en el trabajo;
• gestionar las situaciones estresantes en el trabajo;
• luchar contra el estigma asociado a los problemas de salud mental;
• animar a todos los miembros de la empresa a pedir ayuda cuando la necesiten;

También es fundamental formar a los responsables en aspectos relacionados con la salud mental. El objetivo es proporcionarles las claves para crear un entorno favorable al bienestar mental de sus equipos. Aunque los responsables no son terapeutas, es importante que sepan detectar las señales de alerta que indican un malestar mental, como, por ejemplo:

• pérdida de motivación y falta de entusiasmo;
• cansancio excesivo;
• baja productividad y rendimiento;
• ausentismo o, por el contrario, acumulación de horas extras;
• síntomas físicos (dolores de cabeza, problemas digestivos, etc.);
• síntomas emocionales (ansiedad, irritabilidad);
• deseo de estar solo.

Buenas prácticas de gestión para prevenir los riesgos psicosociales

Los directivos deben desarrollar habilidades de comunicación y relación para apoyar mejor a sus empleados en caso de malestar psicológico. Al crear un clima de confianza y ofrecer una escucha activa, podrán comprender el origen del estrés y proponer soluciones adecuadas.

Mejorar el entorno de trabajo también implica una política de inclusión que promueva la diversidad en el trabajo. Los empleados se sienten aceptados y valorados, y esto contribuye a mantener una buena salud mental en el trabajo. Lo que une a personas diferentes contribuye al progreso de la empresa.

El tabú del estrés en el trabajo: vencer al miedo de los trabajadores

La salud mental en el lugar de trabajo ha sido durante mucho tiempo tabú. Según una reciente encuesta de la Unión Europea^[7], el 59 % de los empleados afirma sentirse más cómodo hablando con sus superiores desde la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la mitad de los empleados encuestados teme que confiar su estado psicológico pueda perjudicar su carrera profesional.

Los trabajadores necesitan sentirse apoyados por su jefe. Por ello, muchas empresas han optado por implementar medidas de prevención para animar a los empleados a expresarse: 

• campañas de sensibilización sobre el estrés relacionado con el trabajo;
• información y formación sobre el bienestar y el estrés en el trabajo;
• acceso a asesoramiento o apoyo psicológico;
• charlas con los empleados sobre los aspectos estresantes de su trabajo.

Todas las medidas preventivas descritas en esta guía contribuyen a mejorar la calidad de vida en el trabajo. Al situar a las personas en el centro de las decisiones de gestión, se reduce el estrés y la tensión física, lo que beneficia enormemente la productividad y el desarrollo profesional de los empleados. 

[1]Comisión Europea, Marco estratégico de la UE sobre seguridad y salud en el trabajo 2021-2027, 2021

² Eurostat, Estadísticas de accidentes de trabajo, 2022

³ Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, Trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo: prevalencia, costes y datos demográficos en la UE, 2019

^[4] Eurofound, Condiciones laborales en tiempos de COVID-19: Implicaciones para el futuro, 2021

^[5] Directiva 89/391/CEE del Consejo

^[6] Asociación Estadounidense del Corazón, El estrés relacionado con el trabajo está vinculado a un mayor riesgo de enfermedad arterial periférica, 2020

^[7] OSH Pulse: Salud y seguridad en el trabajo con posterioridad a la pandemia, 2022